Chien et nouveau bébé : préparer l'arrivée pour une cohabitation réussie
L'arrivée d'un bébé dans un foyer qui possède déjà un chien est l'une des transitions les plus délicates à gérer comportementalement. Bien préparée, elle peut très bien se passer. Mal gérée, elle peut créer des tensions qui mènent parfois, malheureusement, à l'abandon du chien. Voici comment éviter ces drames.
Commencer la préparation tôt
Idéalement, commencez à préparer votre chien dès le début de la grossesse — soit 6 à 9 mois avant la naissance. Plus vous commencez tôt, plus les changements seront progressifs et moins anxiogènes pour votre chien.
Modifier progressivement les routines
Si certaines habitudes vont changer avec le bébé (heure des promenades, temps d'attention, accès à certaines pièces), modifiez-les progressivement pendant la grossesse plutôt que d'un coup lors de l'arrivée du bébé.
Exemple : si votre chien dort dans votre chambre mais que vous prévoyez de l'en exclure avec le bébé, commencez à le faire dormir ailleurs quelques mois avant. Ne l'associez pas mentalement à l'arrivée du bébé.
La désensibilisation aux stimuli du bébé
Les sons : faites entendre des enregistrements de pleurs de bébé à votre chien, d'abord très doucement puis progressivement plus forts. Associez ces sons à des choses très positives (friandises, jeux).
Les odeurs : avant de ramener le bébé à la maison, envoyez un drap ou un vêtement portant l'odeur du bébé depuis la maternité. Laissez le chien sentir cet objet.
Les équipements bébé : montez la poussette, le transat, le couffin bien à l'avance. Laissez le chien les explorer calmement, associez-les à des récompenses.
Le retour de la maternité
Une personne entre seule pour accueillir le chien en premier. Laissez-le se calmer. Puis l'autre parent entre avec le bébé. Pas d'introduction forcée : laissez le chien s'approcher du bébé à son rythme, guider son museau vers les pieds ou les mains du bébé pour sentir.
Le chien doit pouvoir quitter la situation quand il le souhaite. Ne le coincez jamais avec le bébé.
Les premières semaines
Maintenez impérativement les rituels du chien : promenade quotidienne, moments de jeu, contacts affectueux. Ces moments doivent si possible coïncider avec la présence du bébé pour créer l'association positive "bébé = bonnes choses pour le chien".
Ne laissez jamais le chien et le bébé seuls, même quelques secondes. Même le chien le plus doux peut avoir un réflexe imprévisible face aux mouvements ou sons d'un nourrisson.
Quand demander de l'aide ?
Si votre chien montre des signes d'anxiété intense face au bébé (grognements, évitements extrêmes) ou des comportements inhabituels, consultez immédiatement un vétérinaire comportementaliste. N'attendez pas que la situation dégénère.
Le programme de psychologie canine ParcAChien en PACA propose des consultations spécialisées prénatales pour préparer votre chien à l'arrivée du bébé.